中国茶の種類

日本でも中国茶を楽しむことが一般的になってきました。たくさんの中国茶の種類を取り揃えた専門店やカフェなどに行くと、見たことも聞いたこともないような中国茶の種類がありどんな味や香りを楽しむことができるのかわくわくしてきます。中国茶の種類は本当にたくさんあって、日常生活のなかで一般的に飲まれているものから、高級茶葉としてなかなか手に入らないものまで様々です。また、中国茶は漢方薬と同じようにその効能にも注目が集まっているものです。身近になってきた中国茶の様々な種類を少し知ってみると、中国茶の楽しみ方が広がると思いますよ。

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一言で「中国茶」といっても私たち日本人も飲むことの多い「烏龍茶」や中国茶だとは知られにくい「紅茶」や漢方薬として使われることの多い「雪茶」「杜仲茶」など製造工程や使われる茶葉の違い、発酵具合などによってかなりたくさんの中国茶の種類があります。また、烏龍茶は中国大陸内部だけではなく台湾島で盛んに作られている種類のものもありますし、紅茶はもともと中国茶海外、特に西欧地方に広まったため中国茶としての「紅茶」以外にもインドやスリランカなどが産地となる中国の紅茶とは違った品種の茶葉もあります。日本中国からお茶の苗が入ってきたのは中国でのお茶の製法が確立し始めた頃とあまり差はなかったこともあり、中国茶は私たち日本人にもなじみやすく大変興味のあるものです。中国茶は種類によって効能や特徴が違いそのお茶に適したお湯の温度もあります。気分に合わせて色々な中国茶を楽しんでみてはいかがでしょうか。

中国茶の種類は茶葉の発酵具合によって「不発酵」「軽発酵・微弱発酵」「半発酵」「全発酵」「後発酵」に分けることが出来ます。そのほかに通常の発酵手順ではなく、麹を使って発酵させるものや発酵の低い茶葉に香りの良い花の香りをつけた「花茶」やお茶の木の茶葉以外のものを使った中国茶があります。

中国茶の種類・不発酵茶「緑茶」

不発酵茶は、摘み取った茶葉にすぐに高温の熱を加えることによってまったく発酵させない方法で作られる中国茶です。中国茶の種類としては「緑茶」という種類のお茶になります。日本の緑茶とは違った方法の熱処理が行われているため、中国緑茶はあっさりとした味わいとすっきりとした香りが特徴です。中国の中で最も多く飲まれているのがこの中国緑茶で、生産量も中国茶の種類の中でも80%近くを占めている中国茶になります。

黄山毛峰（コウザンモウホウ）

香りがとても良く、ほんのりと甘みのある味わいが大変上品な中国緑茶としても有名です。黄山という山1200m以上の高地で採れた茶葉で、黄山毛峰の中でも最も上級と言われるものは「黄山雀舌」と言います。

龍井（ロンジン）

この「龍井」という名前を聞いたことがある人も多いと思いますが、中国茶の種類の中でも大変有名な中国緑茶です。熱を加える作業の工程で、釜の側面に茶葉を押し付けるようにするため龍井の茶葉は平べったい形になっているのが特徴です。短時間でしっかり熱が加えられているため大変香ばしい香りとしっかりとした甘さを感じられる中国茶なので中国以外でも人気の高い中国茶として有名です。

中国茶の種類・軽発酵茶（微弱発酵茶）「白茶」

白い産毛が見られるまだ若い茶葉を摘み取り、揉みこまずにそのまま乾燥させてから熱処理を行うことでほんの少しだけ発酵した状態になっている中国茶です。見た目が白く針のような形をしているものが多いのが特徴です。乾燥させるときは日光に当てて勝手にしおれるように乾かすため、布団を干したときのような甘い良いにおいがします。

白亳銀針（ハクゴウギンシン）

白亳銀針と呼ばれる白茶は一つのお茶の芽に一つしかない先端の部分だけを使って作られる贅沢なお茶です。茶葉が白ければ白いほど良い茶葉といわれているため、この白亳銀針には「天目」という茶器の中でもより色の濃い黒い色のものが好んで使われています。

白牡丹（ハクボタン）

白亳銀針にするには成長しすぎた茶葉や、白亳銀針葉の茶葉をつんだ後に残った茶葉を使って作る白茶です。白茶の特徴でもある茶葉の先についている白い産毛が多く生えている茶葉で作った白茶ほど甘みが強くなるといわれています。そのため、この白茶の茶葉を選ぶときは茶葉の白さを見るのがポイントです。

中国茶の種類・半発酵茶「青茶」

青茶は烏龍茶が有名な半発酵させ中国茶の種類の一つですが、中国内陸部の青茶と台湾の青茶があります。どちらも半発酵の中国茶なのでかなり手間のかかった製造工程で作られています。乾燥させて揉みこみ傷をつけて発酵を促進させる…というようなさまざまな工程を組み合わせて色々な種類の青茶を作ります。青茶は発酵度数が30%ほどのものから80％近いものまで様々な種類のある中国茶です。

鳳凰単叢（ホウオウタンソウ）

中国内陸部の青茶で、特に広東省で作られる「水仙」という茶葉をつかった最上級の青茶が個の鳳凰単叢です。日本人にはあまり馴染みのない樹齢の古い大きなお茶の木がたくさんあり、茶葉を摘み取るのにはしごを使うこともあるそうです。たくさんある中国茶の種類の中でも最上級の茶葉といわれるだけあり、甘い香りとしっかりとした品の良い味わいが魅力の中国茶です。

凍頂烏龍茶（トウチョウウーロンチャ）

凍頂烏龍茶は台湾で作られている青茶です。他の烏龍茶と同様にとても手の込んだ製法で作られていますが、凍頂烏龍茶は製造工程の最後に炭を使って焙煎させることで特徴ある香りと甘みを引き出しています。最近では「高山茶」という台湾の青茶が有名になってきましたが、それまでは台湾の中国茶といえば「凍頂烏龍茶」というほど有名な中国茶です。

中国茶の種類・全発酵茶「紅茶」

茶葉を摘み取って発酵が茶葉全体に完全に進むように加工されているのが、中国茶の種類の中の「紅茶」になります。少し香ばしい香りを持つものが多く、製造工程の最後の段階の作業を変えることで風味の違う紅茶を作っています。

キーマン

中国の紅茶といえば、この「キーマン」紅茶が世界的にも有名です。西欧のほうでは、砂糖やミルクをいれて飲むことがおおいのですが、中国では通常何もいれずそのまま飲みます。ヨーロッパのほうでは大変高級なお茶として有名ですが、キーマンの産地の人たちは日常的に中国緑茶と同じような感覚で飲んでいるそうです。

中国茶の種類・後発酵茶「黄茶」「黒茶」

中国茶の種類の中でも個の「黄茶」と「黒茶」は発酵のさせ方が他のものとは違っています。「黄茶」と「黒茶」以外の中国茶は、茶葉に熱を持たせることで自然に発酵させますが、後発酵の中国茶はそれぞれ一度発酵を止めた後に麹などを利用して再発酵させてあるお茶です。その製造方法や保存方法は同じ「黄茶」「黒茶」でもそれぞれ違っていて、黒茶の中でも有名なプーアル茶などは20〜30年以上しっかりとした保存方法で熟成させたものは、ほとんど数がないためびっくりするような高級品として扱われています。

プーアル茶

プーアル茶は中国のプーアル地方で生産されていたため、こう呼ばれるようになった中国茶です。古い中国茶の片茶のように蒸した茶葉を固めて観想させてあるのですが、保存方法が配点難しく、長年熟成されたプーアル茶でも保存方法が良いものと悪いものではまったく味が変わってきます。しかし、保存方法の良し悪しの見分けはつきにくく、良質のプーアル茶は大変高級なためなかなか手にはいらないようです。中国では、ぷーある茶には油脂の消化促進を助ける働きがあることが知られており、日本でもその効能に注目が集まっています。

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